Nam thả rơi cuốn Trạng Quỷnh, lật đật cúi xuống nhặt lên, rồi ngơ ngơ cái mặt nhìn Ngọc, không biết cô định hỏi cái gì. Quan hệ giữa hai anh em? Là thế nào? Ngọc cười giả lả, cô tò mò quá rồi chăng? Đã nói sẽ im lặng đứng bên lề trái tim người ta nhưng vẫn không ngăn được tình cảm của mình.

-Ý mày là sao?

-Thôi, không có gì đâu. Tao mua cuốn này.

Rồi Ngọc cầm đại một cuốn Thần Đồng Đất Việt lên, toan quay lưng đi sang kệ sách khác. Nam ngây người nhìn bóng lưng của Ngọc, có phải cô đã biết được chuyện gì đó không? Ánh mắt Nam vừa giương lên định gọi Ngọc thì đụng phải hai người vừa từ cổng nhà sách tay trong tay, vai kề vai bước vào. Phía trước, bước chân Ngọc cũng đã dừng hẳn, người phía sau cô chắc chắn đã nhìn thấy cảnh âu yếm không đáng có kia rồi.

Như một cái máy, Nam thụp người cúi xuống, núp mình dưới kệ sách cao đầy những quyển truyện teen, mục đích là tránh để hai người kia nhìn thấy. Ngọc hiểu ý Nam, cô cũng xoay lưng đi, cô không muốn nhìn mặt hai người đó, nhất là kẻ đã hại bạn cô thê thảm trước mặt bàn dân thiên hạ trường Phan.
Hưng và Uyên, nắm tay nhau đi qua gian hàng gấu bông ở bên dãy bên kia nhà sách. Cả cái Sài Gòn này có biết bao nhiêu chỗ bán gấu bông, tại sao cứ lựa đúng chỗ như vậy chứ? Nam không hiểu tại sao mình lại trốn tránh như một con hề như vậy nữa? Đúng ra, cô có thể đứng thẳng người, ưỡn cao ngực mà đi ngang qua họ, cô không làm sai gì cả tại sao phải tránh né thế này? Cô thấy mình thật hèn hạ!

Đợi hai người kia qua khuất bên kia rồi, Ngọc nắm tay Nam kéo lại sang một góc bên này, nơi mà cô vẫn hay trốn ba mẹ tới đây ngồi đọc truyện cả ngày. Để Nam ngồi đó, Ngọc lôi đại một quyển truyện cười đưa cho cô, rồi ngồi xuống bên cạnh an nhàn đọc quyển truyện của mình. Không có một chút mảy may gì đến hai người bên kia. Đọc chưa đến 5 trang truyện là Ngọc hết sức chịu đựng, cô quẳng cuốn truyện vô tội lên bàn một cái phịch, nhìn thẳng vào Nam, hỏi cho ra lẽ.

-Thằng đó, nó tỏ tình với mày, kêu mày làm bạn gái nó. Vậy con nhỏ kia là sao? Sao lại đi chung rồi còn tay nắm tay như vậy hả?

Nam ngước lên nhìn Ngọc, mắt long lanh như mình vô tội vạ. Ngọc thở hắt ra, cô thầm than trời trong lòng. Nam không có kinh nghiệm, chính xác là từ trước giờ cô chưa nhận lời yêu ai bao giờ và cũng chưa hề thử mở lòng mình ra cho ai đó có cơ hội bước vào. Nhưng lần này Hưng đã phá vỡ cái quy luật ấy. Người khiến Nam thay đổi từng chút một là Hưng.

-Có cần tao đánh ghen mướn không?

Nam trố mắt ếch ra nhìn Ngọc. Đánh ghen mướn? Ngọc định làm gì Uyên? Sẽ có một lọ H2SO4 đậm đặc chăng?

-Mày làm gì vậy Múp? Tao với Hưng chưa có gì hết mà, sao phải ghen với con Uyên?

Ngọc nghệch mặt ra. Chưa có gì? Nam nói đơn giản cứ như mình và Hưng thật sự chưa có một lời tỏ tình nào hết vậy. Anh đã nói thích cô không biết bao nhiêu lần, đêm nào cũng ôm điện thoại tám chuyện với cô, vậy mà nói là chưa có gì sao? Ngọc không tin. Có đánh chết cô cũng không tin Nam không có cảm giác với Hưng.

-Mày nói dối dở tệ. Nói đi, nếu chưa có gì tại sao khi nhìn thấy hai đứa nó mày lại núp xuống?

-Tao…

-Cứng họng chưa con? Tiếp nà, chưa có gì mà lúc nào đi với tao mày cũng nhắc tới thằng Hưng.

-Tao…

-Hết bào chữa chưa con? Nghe tiếp, chưa có gì mà mày để nó nắm tay mày hả? Mày bỏ quên cái quy tắc cấm con trai đụng chạm vào người mình rồi hả Bơ?

-Tao…

-Và cuối cùng, tòa tuyên án. Mày đã thích nó rồi, Bơ à!

Hình như đâu đó có một quyển sách vừa rớt xuống. Một chút hẫng hụt.

Nam thích Hưng sao? Từ khi nào? Sao cô không nhận ra? Hay là đã nhận ra từ lâu nhưng lại cố tình che giấu? 3 năm trước, khi cả hai có một cuộc va chạm đầy đáng yêu trên hành lang trường trong ngày thi tuyển sinh vào cấp 3? Hay cú tỏ tình cá cược? Hay là mới đây, trong chuyến cắm trại 3 ngày 2 đêm ở Phan Thiết?

-Mày chơi tao hả Múp? Tao mà thích thằng đó hả?

-Chứ sao nữa? Mày không thấy lời tao nói chứng tỏ mày thích thằng Hưng hả?

-Haha. Mày nói làm như mày đi dép trong bụng tao vậy. Mấy cái triết lí của mày thiệt là… nhiêu đó mà nói tao thích nó. Khùng nặng. Tao núp xuống tranh gặp hai đứa nó là vì tao không thích giáp mặt với cả hai cùng một lúc, rất khó xử, giống như khi con Su với con Uyên ở cùng tao vậy. Thứ hai, đâu phải đi với mày tao chỉ nhắc tới thằng Hưng không, Hai tao mày bỏ hả? Tao cũng chử.i Băng Đại Ca quá trời mà! Rồi gì nữa? Nắm tay. Đâu phải chỉ có mình thằng Hưng nắm tay tao, Hai tao với ông Duy cũng từng nắm tay tao rồi mà.

Ngọc hết lí lẽ để nói lại Nam bởi vì lời cô nói hoàn toàn không có khả năng phản bác lại. Rất chính xác và đúng từng milimet. Vì vậy, Nam cho rằng chỉ với mấy lời của Ngọc thì không thể khẳng định rằng cô thích Hưng. Nhưng chính Nam đã tố cáo bản thân mình, cô biết rằng giây phút nhìn thấy Hưng nắm tay Uyên cũng là lúc trái tim cô chệch nhịp. Nam có tình cảm với Hưng. Cô khẳng định điều đó. Nhưng cô lại ép mình không được thừa nhận nó.

-Tao có nghe mấy đứa tổ mình nói lại, con Uyên cho mày uống pepsi miễn phí đó. Tao thù nó rồi đó Bơ. Giờ thêm cái vụ thằng Hưng tỏ tình với mày xong rồi đi chung với nó là tao muốn tạt nguyên thùng axit vô mặt nó rồi. Cái bản mặt gì mà khó ưa thấy bà.

-Mày không ưa nhưng có người khác ưa. Nó là hoa khôi của trường đó con, đẹp không bằng người ta rồi ghen tị hả?

-Giỏi để tao cho nó ăn nguyên thùng axit đi, coi thử nó có làm hoa khôi nữa không? Cùng lắm là một lon chứ nói chi nguyên thùng.

-Haha. Lúc đó mày sẽ được giải hoa khôi năm nay. Không phải của trường mà là của nhà giam thành phố.

Vì Nam biết, đằng sau ngôi vị hoa khôi trường Phan của Uyên là cả một số tiền lớn. Tình cờ nghe cô Diệu nói lại, thầy Minh Bí thư Đoàn trường chính là chú ruột của Uyên. Rất ít người biết được việc này, mà Nam chỉ là một trong số rất ít đó.

Không nói nhiều nữa, Nam và Ngọc rời khỏi nhà sách tránh đụng mặt với Hưng và Uyên, rồi kéo theo những điều không đáng có xảy đến. Xuống lầu dưới, Nam ghé vào trong mua một ít đồ ăn vặt dùng làm lương thực những buổi tối chơi game. Ngọc đứng ở gian hàng phía trên chọn dầu gội đầu, Nam đẩy xe xuống bên dưới mua bánh snack, kẹo dẻo rồi một ít đồ Bảo nhờ.

Vừa đẩy chiếc xe hàng qua khỏi khu nước ngọt có gas thì đụng phải một chiếc xe khác đang được đẩy ra. Oan gia. Hai người mình không muốn gặp nhất lại gặp cùng một ngày đúng một chỗ. Duy nhíu mày, theo những gì mà Nam quan sát thì lần nào gặp cô anh cũng nhíu mày như thể đang soi xét cô vậy.

Nam kéo chiếc xe thụt lùi, xoay lưng đi hướng khác, không chào Duy lấy một câu. Anh chỉ đứng lặng im, nhìn theo bóng Nam xa dần. Đợi đến khi cô đi xa, anh mới tiến lại chỗ cô vừa đứng, nhặt lên một thứ. Đôi mắt màu xanh biển đằng sau đôi kính cận ánh lên nhiều vẻ suy tư.

Tính tiền xong, Nam và Ngọc rời khỏi siêu thị lấy xe đi về. Ở lại nơi này không biết tiếp theo có gặp được thêm một nhân vật khắc tinh nào nữa không. Uyên và Duy xuất hiện đã khiến Nam thấy buồn bực rồi. Nhác trông thấy bóng hình tưởng chừng như đã thân quen hơn bao giờ hết, Ngọc kéo tay Nam vội vàng.

Nam xoay người lại, nhìn thấy anh trai mình đứng bên kia đường cùng với một cô gái rất đẹp. Trông họ rất xứng đôi. Đứng giữa dòng người tấp nập, Ngọc tự hỏi mình, tại sao cô lại có thể nhìn thấy Bảo rõ ràng như vậy?

Đêm Giao thừa.

Tất niên xong, Bảo lấy xe máy đi chơi cùng với bạn Đại học của anh, Nam ở nhà với ông Lâm dọn dẹp chén dĩa mới cúng kính xong lúc chiều. Làm xong, hai ba con lên phòng ngồi ở ban công ngắm trời sao đêm cuối cùng của năm cũ.