- Giờ đi lựa cho nó bộ đồ đàng hoàng cái đã. Nhìn cái bộ dạng này mà đi cùng Khắc Long này ư? Phát ngại.

Hừ! Rõ thật là… Có lòng tốt mua đồ cho con bé, thế mà chẳng nói được câu gì tử tế hơn. Khắc Long đúng là Khắc Long. Nhưng thôi, tôi cũng mặc kệ, mỉm cười và quay sang con bé:

- Được mua quần áo mới, em có thích không?

Con bé không đáp mà chỉ gật đầu. Dường như nó là đứa ít nói thì phải. Càng nghĩ tôi lại càng thấy thương những phận đời lang thang, cơ nhỡ làm sao! So với chúng, tôi còn sung sướng hơn gấp mấy chục lần.

- Đi vào thôi! – Khắc Long chợt nói, dắt tôi và con bé vào một shop quần áo trẻ em.

Tôi cứ mải lựa đồ cho con bé mà chẳng để ý rằng, hắn đã đi đâu mất tiêu. Vội vàng, tôi quay sang chị bán hàng ngay:

- Uả! Chị ơi, cái anh ban nãy đi cùng em đi đâu rồi ạ?

- Cậu ấy dặn là em cứ ở đây, cậu ấy đi lấy xe rồi quay lại ngay.

- À vâng! – Tôi gật đầu rồi cầm bộ váy màu hồng, quay sang con bé: – Em thích không?

- Thích. – Con bé đáp rồi chợt bụm miệng chỉnh lại. – Dạ thích ạ!

Tôi đưa tay xoa đầu con bé:

- Ừ. Ngoan lắm! Em thích bộ đồ nào thì cứ lựa đi nhé, lát nữa “anh đẹp trai dữ dằn” sẽ mua cho em.

Con bé nhìn quanh rồi chợt hỏi với điệu bộ ngây thơ lắm:

- Chị là người yêu của ảnh hả?

Tôi ngơ ngác:

- Ơ! Em còn nhỏ mà cũng biết “người yêu” nữa hả?

- Biết chứ ạ!

Con bé vừa dứt lời thì tôi nghe thấy tiếng kéo cửa.

- Thế nào rồi? Lựa được đồ chưa?

Thấy hắn, tôi cười rạng rỡ:

- Đến rồi đấy hả? – Nói rồi tôi cầm bộ váy tôi đã lựa lên. – Anh xem, bộ váy này có dễ thương không?

- Ừ. – Hắn gật đầu, quay đến săm se. – Nhưng em định cho nó mặc bộ đồ diêm dúa này tới trung tâm bảo trợ trẻ em chắc?

Chẳng hiểu sao khi nghe Khắc Long nói vậy, con bé lại bước đến nắm lấy tay tôi:

- Thôi chị ạ! Em không cần mua đồ nữa đâu.

Tôi chưa kịp nói gì thì Khắc Long đã nhăn mặt:

- Ai bảo là không mua chứ?! – Hắn hạ giọng. – Lựa thêm đồ nữa đi, bộ này để dành khi khác mặc.

Nói rồi hắn bước vào trong, ngắm nghía một hồi. Sau đó đưa ra một bộ quần áo trông rất đơn giản mà dễ thương lắm.

- Thích không? – Hắn nhìn con bé, hỏi.

Con bé không dám đáp, chỉ gật đầu. Thấy nó có vẻ sợ sệt trước Khắc Long, tôi vội đưa con bé vào phòng thay đồ.

- Em thay đồ rồi mình đi nhé!

Tôi đứng ngoài đợi con bé thì Khắc Long bước lại.

- Cưng có mua đồ thì lựa luôn đi kìa! – Hắn cười khanh khách.

Đúng là đáng ghét! Biết rõ đây là shop quần áo trẻ em, làm gì có đồ cho người lớn như tôi. Thế mà còn giở giọng ra đùa cho được. Tôi không thèm nhìn hắn mà đưa mắt đi chỗ khác, khẽ trề môi:

- Đừng có chọc em!

.

Mua đồ xong, Khắc Long dẫn tôi và con bé đi ăn sáng ở một nhà hàng sang trọng.

- Em ăn gì nào? – Tôi nhẹ nhàng hỏi.

- Bánh mì thịt.

Hắn bỗng gắt lên:

- Ở đây làm gì có bánh mì lề đường cho mày ăn chứ?!

Tôi khẽ nhíu mày nhìn hắn:

- Anh phải gọi nó là “em” chứ, sao lại “mày”?

- Rắc rối! – Khắc Long lùng bùng nói rồi quay mặt đi chỗ khác. Có lẽ hắn đang hối hận lắm vì quyết định cùng tôi đưa con bé ấy tới Trung tâm bảo trợ trẻ em. Nghĩ vậy nên tôi cố gắng không làm hắn phiền lòng thêm.

Tôi dỗ dành con bé:

- Em ăn sandwich nhé?! Hay là phở?

Con bé lắc đầu. Hình như nó chỉ thích mỗi bánh mì thôi thì phải, còn những món khác, nó chẳng ưng.

- Lắm chuyện quá đấy! – Khắc Long bực bội đẩy ghế ra, đi ra ngoài như chạy.

- Anh đi đâu đấy? – Tôi nhón người lên, vọng theo.

- Còn đi đâu nữa?! Mua bánh mì.

Tôi mỉm cười. Khắc Long nóng tính thế thôi chứ coi bộ cũng biết quan tâm phết nhỉ?

- Cho hai phở bò kobe đi chị.

Gọi món xong, chốc chốc tôi lại trông ra cửa mà không để ý rằng con bé ăn xin đang rất… trầm tư.

- Em sao vậy?

- Em lo…

- Lo gì cơ?

- Em lo “anh đẹp trai dữ dằn” giận.

- Ui! – Tôi nói rồi nắm lấy tay con bé. – Không phải đâu! Anh ấy đi mua bánh mì cho bé con đấy! Không phải là giận đâu!

- Thật không ạ?

- Thật.

- Vậy thì em yên tâm rồi! – Con bé nói, đôi môi khô ráp nở một nụ cười rạng ngời nhất.

Nói chuyện với con bé lâu như vậy mà tôi vẫn chưa biết con bé tên là gì, thế nên tôi lại hỏi tiếp:

- Bé con tên gì nhỉ?

- Xíu.

Khẽ nhíu mày, tôi hừ giọng:

- “ Dạ, em tên Xíu.” chứ không phải là “Xíu”.

- Dạ vâng… – Xíu ỉu xìu nói. – Em xin lỗi, em quên ạ! – Xíu vừa dứt lời là ngay lập tức lại reo lên: – A! “Anh đẹp trai dữ dằn” về rồi kìa!

Để rồi ngay sau đó, con bé lại méo xệch mặt đi.

- Em tưởng là có bánh mì…

Khắc Long ngồi vào chỗ, thấy cái điệu bộ thất vọng của Xíu, hắn liền cốc đầu con bé:

- Chỉ chờ có bánh mì thôi phải không? – Hắn chìa bì bánh mì được giấu sau lưng ra. – Đây này! Mua mấy ổ luôn đấy, ráng mà ăn cho hết.

Xíu đón lấy ổ bánh mì, tươi hơn hớn:

- Em cảm ơn “anh đẹp trai dữ dằn”!

Thấy Khắc Long nhăn mặt, tôi vờ chỉnh lại nhưng thực chất là cố tình trêu hắn.

- Xíu này, em không được gọi anh ấy là “anh đẹp trai dữ dằn” nữa, nghe không?!

- Sao vậy ạ? – Con bé ngơ ngác. Chắc là nó thấy khó hiểu khi ban nãy tôi còn hào hứng ủng hộ cái tên gọi tuy dài dằng dặc nhưng rất chi là hay ấy, mà bây giờ đã nhăn mày, nhăn trán không đồng ý rồi.

- Gọi “anh đẹp trai dữ dằn”, nghe kì quá, anh ha!

Khắc Long gật gù:

- Chính xác! Gọi là…

- Là… “anh dữ dằn” được rồi, chị thấy ảnh đâu có đẹp trai đâu, bé Xíu ha!

- Ha, ha cái gì mà ha! Em không được nói dối con nít. Anh đẹp trai, phải bảo là đẹp trai chứ!

- Thế bé Xíu có thấy anh Long đẹp trai không?

Tưởng rằng con bé sẽ về phe tôi mà nói: “Không ạ!”, nhưng nào ngờ đâu, con bé thật thà quá.

- Đẹp ạ! – Xíu hồn nhiên. – Đẹp giống như ca sĩ ấy.

Khắc Long thắng thế, hắn cười nhe răng, xoa đầu bé Xíu khen ngoan. Trong khi tôi vẫn tìm cách chống chế:

- Nhưng ca sĩ cũng có người xấu đui à!

Con bé gật gù:

- Nhưng anh ấy là ca sĩ đẹp.

.

- Alo! Long đại ca! Lâu ngày quá nhỉ? Tự dưng hôm nay lại nổi hứng gọi điện cho em là áo?

- Tùng “Hổ” đấy hả mày? Có biết Trung tâm bảo trợ trẻ em nằm ở xó nào không?

- Ối! Đại ca tính nhận con nuôi đấy à? – Đầu dây bên kia vang lên giọng ngạc nhiên.

- Tao đạp mày sang trung tâm đó luôn bây giờ. – Khắc Long nổi quạu. – Tao có việc.

- Dạ, đại ca gọi cho thằng Hiếu “Hùm” ấy ạ! Nhà thằng đó sát đó luôn.

- Được rồi. Biết sự tao gọi cho nói trước, gọi cho mày tổ bực mình.

- Đại ca đừng nóng… Khi nào…

Cái gã Tùng “Hổ” gì đấy chứ kịp nói hết câu thì Khắc Long đã cúp máy. Hắn bực mình dò tơi số của Hiếu “Hùm”.

Cuối cùng thì cũng đã nắm được địa chỉ của trung tâm này, nó cũng không cách xa đây là bao. Nhưng mà đường đi thì hơi ngoằn ngoèo một tí, thêm với bé Xíu không quen đi ô tô, cứ ói hoài, mà mỗi lần ói thì con bé lại đòi ăn kem, nên chúng tôi cũng mất nhiều thời gian để đến đó.

- Ăn kem là hết say xe.

Tôi biết rằng ăn kem không có tác dụng chống say xe, chỉ là con bé thích ăn kem nên tôi vờ chọc: